又逢一年高考季，在古代科举制度中，最高等级考试为殿试，明代诗人曾棨作有《殿试诗》：“晓开三殿降丝纶，衮冕临轩策小臣。红烛影催金阙曙，紫霞香泛玉壶春。”


▲ 万历二年（1574年），画中表现了明代贡院举行考试的情景。

清代的殿试通常三年一次，于会试揭晓后若干日举行。参加殿试的考生均为已经通过会试的贡士。关于殿试的地点，清末探花商衍鎏在《清代科举考试述录》记载：清初为天安门外；顺治十四年（1657年）起，地点为太和殿东西两侧的台阶下面，雨天则移至太和殿东西庑房内；特例之一为雍正元年（1723年），殿试时间是十月二十七日，天气寒冷，雍正帝下令将殿试地点移至太和殿内，并赐予贡士食物与炉火；乾隆五十四年（1789年）起，殿试地点定为保和殿内。

殿试试卷由皇帝亲自出题，考生以臣子身份作答。通过考生的建言献策，皇帝来判断考生的政治才华和处事能力。乾隆六十年（1795年）四月十六日的殿试试卷中，乾隆帝从养民安民、明赦刑罚、海防制治、科考取士四个角度进行策问。

考生又是如何应答的呢？浙江湖州人王以衔在答卷上引经据典、侃侃而论。对于“养民安民”策问，王以衔列举历代仁政帝王事迹，认为“庶征协应，首重养民”“免各款积逋又不下数千余万，此固生民以来所未有者也”，即安民之法在于关爱百姓、减免赋税。对于“明赦刑罚”策问，王以衔对比《禹刑》《汤刑》《春秋》等史料中的刑律，认为“圣天子好生为德，事准乎情理”“民志静而奸不生，民气和而刑可措”，即对刑罚运用时应宽仁执法、反对酷刑。对于“海防制治”策问，王以衔分析广东、山东、江浙等地的海防特点，认为“顾宁谧者大同之规，而豫防者万全之策”“惟于内洋山岛设兵驻守，则侦伺易而声援亦便”，即戍守海防应防范为主、严守关卡。对于“科考取士”策问，王以衔根据历史名家观点，认为“文可验其人，而文必视所举”“此听言即可观行，衡品不外衡文也”。王以衔的策文富有见解、论述精辟，获得了乾隆帝的赏识，因此荣登当年殿试榜首。

清代殿试后的阅卷，由8位读卷大臣在文华殿进行。乾隆四年（1739年）《科场条例》中规定：“策内不许用四六颂联，但取文理明通，敷陈切当。不必泥于成格，限于字数。”即考生的对策文字不能用颂圣之语，其文字应通顺有条理，不必拘泥，也不必限于字数。但乾隆帝又规定：考生对策文字不能少于千字。同时，乾隆帝还强调了考生文理与书法的关系：“就文与字较，则对策自重于书法。如果文义醇茂，字画端楷，自属文字兼优，固为及格之选。”（《科场条例》）

考生的最终等级由8位读卷官综合确定。每位读卷官先评阅分配到的试卷，平均每名读卷官分配的试卷约为40份。读卷官在试卷上作出“○”（表示“优”）“△”（表示“良”）“、”（表示“中等”）“|”（表示“及格”）“×”（表示“不及格”）等标识。随后，各读卷官轮流通阅考生试卷，并做出评卷标识。这种阅卷方式，称为“转桌”。

为便于皇帝既能终审贡士的考卷，又能见到贡士本人，乾隆二十五年（1760年）起，殿试放榜前增加“面试”环节，面试官即皇帝本人。是年，乾隆帝颁布谕旨：“至进呈之日，即将十名带领引见，既阅其文字，复察其人品，恭候钦定甲第，仍于次日传胪。”在放榜的前一日，由读卷官将初定的前十名贡士引荐给皇帝，由皇帝亲自“面试”。通过短暂的面见，皇帝考察他们的气质和言行，确定状元、榜眼、探花等人选，以确保所选之士不仅学识过硬，而且在公众前有良好形象。该仪式称为“小传胪”。

据章乃炜、王蔼人在《清宫述闻》记载：乾隆、嘉庆、道光、咸丰各朝皇帝，一般选择乾清宫作为小传胪地点。读卷大臣将拟定的前十名试卷呈览，由皇帝审阅。随后，礼部堂官出乾清门下西台阶，低声传话各贡士，并依次带他们到皇帝御前。

公布殿试结果的典礼称为“传胪”又名“胪传”，俗称“金榜题名大典”。传胪仪式初见于宋代。在传胪仪式上，皇帝召见中榜进士，大臣按甲第唱进士名字，卫士们则高声呼传其名。明清时期传胪大典在太和殿前举行，亦有类似仪式。

传胪大典上，大学士从太和殿内捧出金榜，置于丹陛石正中预设的黄案上。传胪官手捧金榜，高唱题名的名单，包括第一甲第一名、第一甲第二名、第一甲第三名、第二甲若干名、第三甲若干名等。其中，一甲三人姓名被高唱三次；其余人员姓名被高唱一次。每唱一次，都有长久的鼓乐伴奏。名单宣布完毕后，新科进士、文武百官均行三跪九叩礼。礼成后，皇帝回宫休息。礼部官员则手捧金榜，率一甲三名走御道，从午门正中门洞出宫；其余人员从午门的旁门洞出宫。午门正中门洞，平时仅限皇帝出入。伴随着鼓乐声，金榜被张贴在天安门以东的长安左门内，张贴三天。

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